7 تشرين الأول (سياحة) – تستعد وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» لاستكشاف حفرة «تلال ماريوس» على سطح القمر، في محاولة للكشف عما إذا كانت تقود إلى كهف أو نفق للحمم البركانية يمكن أن يشكل مستقبلًا ملاذًا طبيعيًا لرواد الفضاء من الإشعاع ودرجات الحرارة القاسية.
وأعلنت «ناسا» اختيار مشروع GIMLI، الذي يقوده معهد علوم الكواكب، لدراسة البنية الجوفية أسفل الحفرة باستخدام الرادار المخترق للأرض، وأجهزة الاستشعار الزلزالي، وقياسات الجاذبية، بما يتيح فحص الطبقات والفراغات الموجودة تحت سطح القمر.
وتقع الحفرة في منطقة «تلال ماريوس» المعروفة بتاريخها البركاني، ويُقدّر عمقها بما يعادل ارتفاع مبنى من 10 طوابق، فيما تقارب مساحة فتحتها حجم ملعب لكرة القدم الأميركية. وتُعد واحدة من نحو 300 حفرة رصدت على سطح القمر، وقد اكتشفتها المركبة اليابانية «سيلين» عام 2009.
ويركز المشروع أيضًا على دراسة الطبقات الجيولوجية الظاهرة على جدران الحفرة، بما فيها الحطام الصخري وتدفقات الحمم القديمة، وهو ما قد يساعد العلماء على فهم طبيعة النشاط البركاني الذي شهدته المنطقة وتطوره عبر الزمن.
وفي حال تأكد وجود نفق للحمم البركانية، فقد يوفر ذلك بيئة محمية يمكن الاستفادة منها مستقبلًا في مهمات الاستكشاف القمري، خاصة أن الكهوف الجوفية قد تقلل تعرض رواد الفضاء للإشعاع والتغيرات الحادة في درجات الحرارة على السطح.
وتأتي هذه الدراسات بالتزامن مع خطط «ناسا» لمواصلة استكشاف القمر ضمن برنامج «أرتميس»، في وقت تتزايد فيه أهمية تحديد المواقع التي يمكن أن توفر حماية طبيعية للبعثات البشرية المستقبلية.
