25 أيلول (سياحة) – كشفت دراسة علمية واسعة عن أدلة جديدة تشير إلى أن أوروبا قد تكون الموطن الأصلي للخفافيش قبل نحو 65 مليون سنة، في نتيجة تتحدى الفرضيات السابقة التي ربطت نشأة هذه الثدييات بآسيا أو أفريقيا أو أمريكا الشمالية.
ونشرت الدراسة في دورية «نيتشر»، واعتمدت على دمج بيانات جينية وأحفورية في أكبر تحليل من نوعه لتاريخ تطور الخفافيش، بمشاركة 137 باحثًا من 64 دولة، بعد فحص 103 جينومات و44 أحفورة تمثل العائلات الـ21 المعترف بها حاليًا.
وتمكن الباحثون من تتبع تطور الخفافيش وقدرتها على الطيران، إلى جانب دراسة تطور تحديد الموقع بالصدى، من خلال الجمع بين بيانات الجينوم والأحافير والتغيرات الجغرافية التي شهدتها الأرض عبر ملايين السنين.
وتعد الخفافيش الثدييات الوحيدة القادرة على الطيران الحقيقي والمستمر، وتضم نحو 1500 نوع، ما يجعلها من أكثر مجموعات الثدييات تنوعًا. كما تؤدي أدوارًا مهمة في النظم البيئية، من بينها مكافحة الآفات وتلقيح النباتات ونشر البذور.
ويرى الباحثون أن دراسة الخفافيش لا تقتصر على فهم تاريخها التطوري، إذ تتمتع هذه الكائنات بخصائص بيولوجية ومناعية مميزة، وقد توفر دراستها معلومات مهمة لفهم مقاومة بعض الأمراض وطول العمر وآليات أخرى ذات صلة بالطب.
وقاد الدراسة ائتلاف «Bat1K»، الذي يعمل على بناء قاعدة بيانات جينية شاملة للخفافيش، بهدف توفير مرجع علمي يساعد الباحثين على دراسة تطور هذه الكائنات وأدوارها البيئية وخصائصها البيولوجية بصورة أكثر دقة.
