12 تشرين الثاني (سياحة) – افتتحت جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية «كاوست» منشأة متقدمة لإكثار الشعاب المرجانية وإحيائها على ساحل البحر الأحمر، ضمن مبادرة كاوست لإحياء الشعاب المرجانية (KCRI)، في خطوة تهدف إلى تطوير حلول علمية لحماية النظم البيئية البحرية وتعزيز الأبحاث المتخصصة في علوم البحار.
وتُعد المنشأة الأكبر عالميًا في مجال استزراع الشعاب المرجانية، إذ تضم حضانة برية ومركزًا بحثيًا متقدمًا، بطاقة إنتاجية تصل إلى 360 ألف شتلة مرجانية سنويًا. وتسعى المبادرة إلى زراعة أكثر من مليوني شتلة في موائلها الطبيعية بمنطقة جزيرة شوشة، على مساحة 100 هكتار، بحلول عام 2030، وصولًا إلى بناء نظام بيئي مرجاني قادر على التكيف بحلول عام 2040.
وتأتي هذه الخطوة في ظل التحديات المتزايدة التي تواجه الشعاب المرجانية عالميًا بسبب ارتفاع درجات حرارة المحيطات، حيث تعرض أكثر من 84% من مساحتها لمستويات من الإجهاد الحراري المسبب للابيضاض خلال الفترة من 2023 إلى 2025، وفق بيانات الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي.
وتستفيد المبادرة من الخصائص الطبيعية لشعاب البحر الأحمر، المعروفة بقدرتها على التكيف مع درجات الحرارة والملوحة المرتفعة، إلى جانب توظيف تقنيات متقدمة لإكثار المرجان وتعزيز قدرته على تحمل الظروف المناخية القاسية.
وتضم المبادرة حضانة بحرية وبرية، وأكثر من 50 برنامجًا بحثيًا تشمل المرجان المقاوم للحرارة والبكتيريا النافعة والروبوتات والنمذجة المدعومة بالذكاء الاصطناعي، إلى جانب منصة «eCoral» التي تستخدم تقنية التوأم الرقمي لمحاكاة النظم البيئية وتحديد المواقع المناسبة لزراعة المرجان ومتابعة نموه.
كما تسهم المبادرة في تأهيل الكفاءات الوطنية من العلماء والغواصين واختصاصيي رعاية الأحياء المائية، بالتعاون مع شركاء دوليين، بما يعزز قدرات المملكة في أبحاث الشعاب المرجانية وإحيائها.
وتكتسب هذه الجهود أهمية بيئية عالمية، إذ تدعم الشعاب المرجانية حياة نحو ربع الأنواع البحرية، وتسهم في حماية السواحل من العواصف، وتوفر مصادر للعيش لأكثر من 500 مليون شخص حول العالم.
