24 تشرين الأول (سياحة) – طوّر باحثون بقيادة فريق من جامعة أوساكا اليابانية تقنية كهربائية صغيرة تتيح التمييز بين الشكلين الجزيئيين للأحماض الأمينية، في خطوة قد تساعد مستقبلاً في البحث عن مؤشرات الحياة خارج الأرض.
وتعتمد التقنية على فجوة نانوية بين سلكين من الذهب، يتغير التيار الكهربائي المار عبرها عند وجود جزيئات الأحماض الأمينية. وباستخدام تقنيات التعلم الآلي، تمكن الباحثون من التمييز بين الشكلين «L» و«D» بدقة تجاوزت 80%.
واختبر الفريق التقنية على عينات من نيزك مورشيسون في أستراليا وتربة صحراء أتاكاما في تشيلي، وأظهرت النتائج أداءً قابلاً للمقارنة مع بعض الطرق التقليدية، مع ميزة صغر حجم الجهاز وتقليل متطلبات تحضير العينات.
ولا تزال التقنية بحاجة إلى مزيد من التطوير قبل استخدامها في المهمات الفضائية، لكنها قد توفر مستقبلاً وسيلة لفحص عينات من المريخ وأجرام أخرى بحثاً عن مؤشرات كيميائية مرتبطة بالحياة، دون أن تعني نتائجها وحدها إثبات وجود كائنات حية خارج الأرض.
